USB4 醞釀至今，應用仍然尚未全面性打開，即便 AMD 與 Intel 筆電平台已經支援，但只有擴充座類型產品能搭配使用，相對能吸引玩家注意的外接儲存應用尚未正式上路，這情況在今年內有望獲得轉變。
MSI 在 Computex 2023 展覽上，公開型號為 MS-4489 的 USB4 擴充介面卡，並且實際展示外接儲存性能表現。不過 MSI 並未公開更多資訊，只簡單寫道支援 USB4 40Gbps 傳輸速率，擴充卡上提供 USB Type-C 與 DisplayPort 1.4 輸入各 2 埠，同時支援 USB PD 最高供電能力 20V / 5A 也就是 100W。
他們藉由 USB4 外接儲存裝置展示性能，在 CrystalDiskMark 測試最高達到讀取 3716.92MB/s、寫入 3,777.48MB/s，較 Thunderbolt 4 / 3 方案約 3,100MB/s 以內的速度高出一截。使用外接盒為 ASMedia 的工程板，不難推測 MS-4489 會是採用他們的主控制器，在 Windows 裝置管理員內也有些蛛絲馬跡可循。
當然了，在 Computex 2023 展出是一回，MSI 目前對於 MS-4489 未來的走向尚未定案。它可能只是象徵性展出，並不會實際進行生產、銷售，亦有可能作為未來特定新主機板的配件，藉由支援 USB4 這亮點來增加賣相。至於它骨子裡面到底為何物，在 MSI 攤位只有幾步距離的 USB-IF 展區，就可以找到答案。
ASMedia 展出 USB4 設計解決方案的最新成果，一如 USB 3.0 / 3.1 / 3.2 幾個世代演進歷程，他們準備了 ASM4242 主控制器，以及裝置端控制晶片 ASM2464PD。其實 ASMedia 在去年就已經完成開發，甚至是陸續通過 USB-IF 當時的認證，但礙於 USB-IF 與其規範等因素影響，又不斷花時間進行調整、測試驗證。
推出時程連帶受到影響，最新進展是 ASM2464PD 已在今年 4 月份，通過 USB-IF 的 USB4 裝置端控制晶片認證。而 ASM4242 主控制器幾經延遲，ASMedia 預估在今年底會順利過關，屆時就能開始大量生產、供貨。換言之，裝置端控制晶片 ASM2464PD 是相對有望能夠早一步出貨，獲得客戶採用推出外接儲存產品。
簡單彙整 ASMedia 產品的重點，ASM4242 主控制器和 ASM2464PD 裝置端控制晶片，都完整支援 USB4（40Gbps）v1.0 規範，USB 向下相容支援包含 20Gbps（即 USB 3.2 Gen 2×2）。反觀像是 Intel 行動處理器平台，得第 13 代產品才有將這納入支援，而且必須視設計所需而定，搭配新的 JHL5040D / JHL6040D Redriver 或 JHL9040R Retimer 晶片才行。
ASM4242 主控制器採用 PCIe 4.0 x4 介面設計，可供應 2 個連接埠並且都能達到 USB4 40Gbps 速率，其餘支援包含 2 埠 DisplayPort 1.4a（包含 Alt Mode、HBR3）等。而 ASM2464PD 的 PCIe 隧道模式也是支援 PCIe 4.0 x4，同時內建整合 USB Type-C 邏輯電路、支援 USB PD 等功能，可以廣泛與 M.2、U.2 與 CFexpress 等儲存裝置結合應用。
開頭提到已經有平台支援 USB4，如 AMD Ryzen Pro 6000 H、Intel 第 12 代 Core 等行動處理器暨平台，這些 2022 年的產品已經內建或者是相容 USB4（Intel 實為 Thunderbolt 4），而作業系統層如 Microsoft 的 Windows 11，也已經為 USB4 介面提供原生內建驅動程式。當然了，Apple 配備 M2、M1 處理器的 MacBook 系列產品，也是和 USB4 相容。
也就說，當下並不難體驗 USB4 速度魅力，也未必動輒要屈就於 USB 相容模式。ASMedia 動態展示巧妙呈現出現實面因素，組態之一是讓 ASM4242 與 ASM2464PD 直接連結，透過 CrystalDiskMark 測得最高速度讀取 3,722.40MB/s、寫入 3,744.25MB/s。雖說是使用 PCIe 4.0 x4 NVMe 固態硬碟，然而在目前架構框架下，這速度只比 PCIe 3.0 x4 NVMe 模組內接略快一些，但優於 Thunderbolt 4 / 3 方案。
ASMedia 另一個情境設定，是先經過 Thunderbolt 4 擴充座裝置，測試結果顯示最高速度為讀取 3,121.44MB/s、寫入 2,029.34MB/s。由於兩種情境使用的固態硬碟模組不同，這無法代表繞道 Thunderbolt 4 相關裝置之後，傳輸速度會受到多少程度的折損。而下圖的上半部數據，ASMedia 是同時也連接 USB 3.2 Gen 2×2 外接固態硬碟，展示使用 Western Digital WD_BLACK P50 Game Drive。
只不過該 Thunderbolt 4 擴充座是採用 Intel JHL8000 系列控制器，並未向下支援 USB 20Gbps（USB 3.2 Gen 2×2），所以只跑出讀取 1,094.20MB/s、寫入 1,022.90MB/s 速度。Western Digital WD_BLACK P50 Game Drive 我們也曾介紹過，骨子裡是採用 ASMedia 的 ASM2364 裝置端控制晶片，確定為 USB 3.2 Gen 2×2 介面規格，完整速度可以達到 2,000MB/s 或以上。
回到開頭， MSI 所展示 MS-4489 擴充介面卡，必然是使用 ASMedia 控制器，這點也獲得 ASMedia 證實。因為若是使用 Thunderbolt 4 控制器張冠李戴，那麼實測速度不大會超過 3,100MB/s，這是 PCIe 隧道為 PCIe 3.0 x4 規格的 Thunderbolt 4 / 3，速度或說資料傳輸頻寬上限現實面。
總而言之，你期待 USB4 儲存應用的到來嗎？前幾年進入 USB 3.2 Gen 2×2 紀元，像 Seagate 與 Western Digital 相繼搶先推出相對應的外接固態硬碟產品，如果 ASMedia 或更多 USB4 裝置端控制晶片，能加快投入市場應用，那麼應該是能帶來一些樂趣。拭目以待囉～
