果粉們最重要的年度大事，也就是蘋果秋季發表會，果然一舉搬出了包含 iPhone 14 在內等三大重點產品的更新訊息，有人滿意，也有人覺得不是很有誠意。但大體而言，根據我的目光所及的朋友，對這些產品的評價多是褒多於貶，不少人也都已經啃著饅頭存錢在算什麼時候能夠拿到最新的手機。
每一代 iPhone 最讓人期待的應該就是 SoC 改朝換代，期待新款處理器能夠飛天遁地，性能吊打家用遊戲主機。
這次 iPhone 14 普通版兩款手機將沿用 Apple A15 SoC，讓人覺得 Apple 誠意不是很足，高階款才有用上全新的 A16 SoC。然而細看 A16 的規格，以及比較後續流出的性能數字，卻可以發現，它根本就只是升級了製程的 A15 而已，所謂全新也沒有多新。
也因此，不少人也開始抱怨，就連蘋果也要開始擠牙膏了嗎？
過去 Apple 新處理器性能都能有不小的增長，但是從 A10 之後，Apple 把手機處理器核心固定在六核心，往後每代產品都透過內核架構版本更新，以及增加更大的 GPU 和 AI 規模來取得應用程式性能表現的改善，但 A16 基本上就是把 A15 製程從 5nm 升級至 4nm，，並增加新記憶體的支援能力，其他幾乎沒有任何改變，而如果從性能方面來評估，可以發現 A16 和 A15 之間的性能落差與時脈增加的比例幾乎一致，這更證明了 A16 核心架構幾乎沒有改變。
這代表了就連 Apple 也開始撞牆，無法對處理器架構有進一步改善？看來是八九不離十。而回頭去看蘋果這幾年晶片開發人才的流動，人才流失恐怕是蘋果撞牆，開始擠牙膏的主因。
接連幾位 Apple 處理器架構設計師被挖走對 Apple 傷害的確很大，2017 年 Google 挖走 Apple SoC 設計師 Manu Gulati 去擔任晶片設計主管，幫助 Google 打造 Tensor 處理器，而曾主導 Apple 從 A7 到 A12 的架構設計，從 Arm 挖來的前 Arm 架構師 Gerard Williams，2019 年離開 Apple 去創立 Nuvia，緊接著 Nuvia 又被 Qualcomm 收購，更是讓 Apple 元氣大傷。Gerard Williams 離開後 Apple 的處理器架構研發腳步明顯變慢，只剩下小修小改，沒有之前大刀闊斧的改進，加上新創處理器公司 Rivos 從 2020 年開始陸續挖走 Apple 旗下超過 40 位晶片設計人才，Apple 晶片設計人才儲備亮起紅燈。
所以不是 Apple 不想改進處理器架構，而是真的沒人了。
但幸好，Apple 處理器的祖產還夠，即便 A16 是歷代以來牙膏擠得最明顯的一代，其 IPC 性能仍遠遠超過 Android 平台上的旗艦晶片，也就是 Qualcomm Snapdragon Gen 1（請認明 TSMC 製造的 plus 版本，不包含 Samsung 製造的缺陷版）。理論上往後就算核心架構都不改版，由於 Apple 擁有與蝙蝠俠一樣的「鈔」能力，藉助 TSMC 最先進製程的幫助之下，往後的領先優勢雖會縮小，但應該很難被反超。
Qualcomm 收購 Nuvia 之後恐怕 Apple 就如坐針氈了，畢竟最瞭解 Apple 架構的 Gerard Williams 加入後，如果對 Qualcomm 旗下晶片產品也進行類似的改造，恐怕會讓 Qualcomm 後來居上，甚至超越 Apple。這不只 Apple 不樂意，就連 Arm 也不想這麼發展。
由於 Qualcomm 是高階標準 Arm 架構的最大客戶之一，如果 Qualcomm 改走 Apple 路線，那麼恐怕 Arm 其他的 Android 與 Windows 平台處理器客戶會損失慘重，沒錯，MediaTek 高階運算市場可能就又只能玩沙了。
Arm 考慮市場的均衡，不想 Qualcomm 衝太快，所以控告 Qualcomm 從 Nuvia 取得的 Arm 架構授權不合法，不能直接使用 Nuvia 的架構設計，一方面也積極發展自有的標準架構，期望能拉近與 Apple 及 Nuvia 架構之間的差距。Qualcomm 畢竟目前還是寄 Arm 架構籬下，主力產品擺脫不了 Arm 架構，因此也不可能和 Arm 撕破臉，但往後其針對 Risc-V 的發展恐怕就會從檯面下轉為檯面上。
那麼，拿到最強武器 Nuvia 的 Qualcomm 以後真的就能成為最強？那也未必，首先，Qualcomm 雖然很有錢，但畢竟沒有 Apple 的「鈔」能力，晶片規模錙銖必較，就連晶片代工也都因為考慮成本而在 Samsung 下單，搞爛自家 Snapdragon 旗艦產品性能，不能排除 Qualcomm 會繼續犯一樣的錯的可能性。
那擁有「鈔」能力的 Apple 繼續躺著贏？看來機會不小，如果持續在 TSMC 最新製程下單，那麼仍可在維持一致功耗的前提下塞入更多核心，創造更好的效能表現，但這麼一來，擠牙膏這3個字恐怕就會和 Apple 如影隨形了。
