就傳輸介面過往的技術發展普及經驗來看，產品選擇豐富性和價格具有關鍵影響性，USB4 或許能順利成為 Thunderbolt 4 / 3 經濟替代方案。
去年的 USB4 初體驗，我們搭配 ASMedia 所提供裝置端工程樣板，進行 USB4 儲存應用傳輸速度試驗。隨著採用 ASMedia 設計解決方案的實體產品陸續開賣，我們利用市售版產品再次進行速度比拚，也順道簡單聊聊這段期間的變化，至於核心技術等部分就同樣不細說了。
截至目前為止，可支援 USB4 或 Thunderbolt 4 / 3 的電腦並不少，只不過都以行動平台為主。Intel 於 2020 年推出第 11 代 Core 行動處理器，開始原生內建 Thunderbolt 4 控制器，此外還有為數不少的 Apple 筆電產品也相容，而 AMD 是從 Ryzen 6000 系列行動處理器開始有限度開放 USB4 功能。
就在幾天之後，AMD 與 Intel 將相繼推出新一代桌上型平台，會分別內建整合 USB4 與 Thunderbolt 4 介面，打破特定平台產品才支援的局面。由於 USB4 結合了 Thunderbolt 3 關鍵技術，因而 USB4、Thunderbolt 4 / 3 具備相容性，隨著內建支援主控端的電腦數量再增加，應用普及之路都將邁向下一個里程碑。
USB4 和 Thunderbolt 4 / 3 各有優點，Intel 向來強調 Thunderbolt 4 所支援、具備功能性更佳，是和 USB4 競爭的優勢。只不過 Intel 並未推出外接儲存 / 顯示卡適用的新控制器，導致零售市場只能買到 Thunderbolt 3 世代製品，像是使用第 2 代 Thunderbolt 3 控制器其中之一的 JHL7440。
反觀 USB4 在 USB-IF 推動之下，設計解決方案跑在前頭的 ASMedia，主控端與裝置端晶片都已經量產出貨，在零售通路市場也能購買到相關實體產品。其中特別是主控端，陸續通過了 USB-IF 與 Intel Thunderbolt 雙重認證，至於裝置端 ASMedia 的工程測試板亦有通過 Intel Thunderbolt 認證。
話說，AMD 截至目前為止提供的 USB4 功能，像幾天之後所要解禁 X860E、X870 桌上型晶片組，可以確定是藉由綁定 ASMedia 的 ASM4242 主控晶片來負責。在此之前的產品，我們並不認為 AMD 會分心去自主開發設計，可能是和晶片組合作夥伴 ASMedia 協調，取 ASM4242 的 IP 來進行整合（這段話僅供參考… …）。
前述差異概要，我們將之彙整成下列表格，讓大家快速參考比較。如表格所示，USB4 和 Thunderbolt 4 / 3 規格都存在一些變數，確實很容易讓人陷入混亂。我們也難以保證這些資訊完全正確，或許哪天 Intel 會跳出來說，啊這個、那個應該是… …我們很棒的，天曉得呢。
| USB4 vs. Thunderbolt | USB4 v1.0 | Thunderbolt 4 | Thunderbolt 3 | |||
| 控制器 | ASMedia 方案 | USB-IF 規範 | Intel JHL8000 系列 | Intel 處理器內建 | Intel JHL7000 系列 | Intel JHL6000 系列 |
| 傳輸速率 | 40Gbps | 20Gbps、40Gbps 選配 | 40Gbps | 40Gbps | 40Gbps | 40Gbps |
| PCIe Tunneling | PCIe 4.0 x4 (40Gbps) | Host、Device 選配 | PCIe 3.0 x4 | PCIe 3.0 x4 | PCIe 3.0 x4 (26Gbps) | PCIe 3.0 x4 (22Gbps) |
| USB 3.2 | 20Gbps、10Gbps、5Gbps | 10Gbps、Device 選配 | 10Gbps、5Gbps | 20Gbps*、10Gbps、5Gbps | 10Gbps、5Gbps | 10Gbps、5Gbps |
| DisplayPort Tunneling | Host 支援 | Device 選配 | Yes | Yes | Yes | Yes |
| Thunderbolt 4 / 3 Compatibility | Yes | Host、Device 選配 | Yes | Yes | Yes | Yes |
| 供電 | 7.5W (5V / 1.5A)，可搭配 USB PD | 7.5W (5V / 1.5A) | 15W (5V / 3A) | 15W (5V / 3A) | 15W (5V / 3A) | 15W (5V / 3A) |
* 簡化來說，自進入 Core Ultra 世代開始，USB 3.2 Gen 2×2（20Gbps）已成為必然支援規格。
即便 USB4 是 USB 3.2 與 Thunderbolt 3 的融合體，但 USB-IF 陣營向來相對比較開放（或說放任… …），參與的製造商與品牌數量眾多，讓產品價格親民這宗旨相對容易實現。USB4 看來也不會例外，ASMedia 設計解決方案相關產品（如擴充介面卡、固態硬碟外接盒等），目前價位都比 Thunderbolt 4 / 3 產品親民。
以固態硬碟外接盒為例，起先要價動輒達 3,xxx～4,xxx 元，然而近來能看到喊出 1,500 元有找，呼應了「先買先享受、晚買享折扣」這句話。反觀 Thunderbolt 4 / 3，嚴謹的測試認證要求有其優點，但成本加諸在實體產品上往往導致價格高不可攀，真正通過測試認證的產品猶如「日本製壓縮機非常稀少」，我們就不舉例了。
USB4 vs. Thunderbolt 實測比一比
藉著介紹 ASUS USB4 PCIe Gen4 Card 與 OWC Express 1M2 外接盒這兩款新品的機會，我們索性再一次進行 USB4 速度體驗，差異在於都是使用市售版產品，更能夠反映真實世界的狀況。
我們一樣備齊 USB4 和 Thunderbolt 兩種介面，所需的擴充介面卡與儲存裝置，在固定的桌上型平台進行，將性能測試變數控制在最小範圍內。當然了，由於 Thunderbolt 4 沒有推出外接儲存應用解決方案，只好以 Thunderbolt 3 產品來代替。
測試平台
- 處理器：Intel Core i7-14700K
- 主機板：ASUS ROG Maximus Z790 Apex
- 記憶體：Kingston FURY Beast DDR5-6000 RGB
- 系統碟：Kingston KC3000 PCIe 4.0 NVMe M.2 SSD 1TB
- 顯示卡：ASUS Dual GeForce RTX 4060 OC 8GB
- 電源供應器：ASUS ROG Thor II 1000W
- 散熱器：Noctua NH-D15S
- 顯示器：ASUS TUF Gaming VG28UQL1A
- 作業系統：Microsoft Windows 11 Pro 64bit 23H2
- 擴充介面卡：ASUS USB4 PCIe Gen4 Card（USB4，ASMedia ASM4242 控制器）、ASUS ThunderboltEX 4 Card（Thunderbolt 4，Intel JHL8540 控制器）
- 測試用裝置：Western Digital WD_BLACK SN850 1TB、Western Digital WD_BLACK SN750 1TB、OWC Express 1M2 外接盒（USB4，ASMedia ASM2464PD 裝置端晶片）、Seagate FireCuda Gaming Docking（Thunderbolt 3，Intel JHL7440 控制器）
性能數據彙整取重點來看，USB4 PCIe Gen4 Card 搭配 Express 1M2 這樣完整的 USB4 組合，於 CrystalDiskMark 測得最大存取速度為讀取 3,7xxMB/s、寫入 3,6xxMB/s，在 ATTO Disk Benchmark 視佇列深度而定，可達到讀取 3.27GB/s～3.44GB/s、寫入 2.92GB/s～3.01GB/s。
其中 Thunderbolt 4 / 3 搭配組合，由於 PCIe Tunneling 支援規格因素，所以 CrystalDiskMark 實測速度落在讀取 3,1xxMB/s、寫入 2,8xx～2,9xxMB/s 附近，與完全 USB4 方案相較落後 19.x％～24.x％。Thunderbolt 4 實力到底在哪，答案只有 Intel 自己知道了… …
另外就 ATTO Disk Benchmark 來看，完全 USB4 方案讀取達到 3.2xGB/s～3.44GB/s，反觀交叉組合最高不過 2.92GB/s，至少落後 16.x％～17.x％。至於寫入方面，完全 USB4 方案至少有 2.92GB/s 表現，交叉組合則是在 1.99GB/s～2.2GB/s，落後多達 35.x％～47.x％ 不等。
如果於外接儲存裝置有著特殊應用需求，那麼 4K 隨機吞吐量相對值得注意，此時差距不再那麼顯著。ATTO Disk Benchmark 顯示差異最多是讀取 3.x％、寫入 6.x％，隨著佇列深度增加會縮小到相近，至於 CrystalDiskMark 差異大多落在 1.x％，僅 Q1T1 條件下寫入是略多的 3.x％。
到這邊大家可能也好奇，如果 USB4 外接盒只使用 PCIe 3.0 x4 固態硬碟模組，那麼速度表現又會是如何呢？簡單以 CrystalDiskMark 實測截圖為例，我們試著搭配 Western Digital WD_BLACK SN750 1TB，最大存取速度來到讀取 3,36xMB/s、寫入 2,90xMB/s，也是比 Thunderbolt 4 / 3 方案來得好。
PCMark 10 與 3DMark 儲存測試結果，和前述 4K 隨機吞吐量相呼應，儘管完全 USB4 方案的得分與平均頻寬都最高，但實質差距算下來都落在 4.x％。就 3DMark 附加細項來看，遊戲載入平均搜尋時間僅 1 項差異來到 3.x％，而遊戲相關綜合應用部分，最大勝差是搬移遊戲達到 16.x％。
最後，我們利用工具軟體產生 100GB 單一大檔，透過 FastCopy 傳輸試驗來作為實際應用代表。完全 USB4 方案的平均速度達到讀取 3,624MB/s、寫入 3,228MB/s，反觀交叉試驗組單一最佳值是讀取 3,158MB/s、寫入 2,617MB/s，差距分別達到 14.x％、23.x％ 或以上。
USB4 和 Thunderbolt 你怎麼選？
ASMedia 的 USB4 設計解決方案，在儲存應用可提供速度高於 Thunderbolt 4 / 3，這是早已經確認的現實就不贅述了。我們並不否認，USB4 要進入成熟期還有段路得走，除了硬體層難免發生一些奇特現象，作業系統也只有 Windows 11 支援性較佳。
不過就測試把玩經驗來說，USB4 或說 ASMedia 的 USB4 方案已具有一定可用性，入門門檻終究比較低同樣是吸引力。至少單就高速外接儲存應用而言，我們是更推薦 USB4 方案給予多數人，Thunderbolt 4 / 3 暫時就留給商用族群吧。你的選擇會是？
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